Un tilo rumano de más de 500 años ha sido elegido Árbol Europeo del Año. Lo logró después de recibir más de 23.000 votos en un singular concurso que pretende revalorizar los árboles singulares del continente. El árbol seleccionado crece en la pequeña localidad de Leliceni.

Se trata de un viejo árbol de 20 metros de altura y una circunferencia del tronco de 390 cm. Sólo hay un poco de información sobre el árbol, pero se sabe que se plantó probablemente a principios del siglo XVI. Su importancia, además de paisajística, es simbólica. Durante siglos bajo su sombra se han discutido los principales problemas del pueblo. Esta tradición aún vive en la actualidad.

A través de los siglos y hoy en día el árbol fue testigo de varios sucesos trágicos. El pueblo del valle Banatus, en las proximidades del árbol y la iglesia, fue atacado por los tártaros en 1661, quienes destruyeron el pueblo. Después de unas pocas décadas, los tártaros regresaron, pero el árbol y la iglesia - esta vez - se mantuvo intacta. La leyenda dice que la bala del enemigo que disparaban al tilo rebotaba, causando la muerte a los soldados.

De acuerdo con los documentos históricos conservados el árbol sobrevivió a varias catástrofes más que sufrió la aldea. Como la sequía de 1717 y que duró 17 meses, lo que obligó a los vecinos a abandonar el pueblo. Todo se secó entonces salvo el árbol seco, probablemente porque ya estaba profundamente enraizado en la tierra. En los años 1854 y 1871 hubo tormentas de granizo que destruyeron todos los cultivos y afectó a la iglesia y sus alrededores, pero el árbol sobrevivió de nuevo. La gente local cree que el tilo se plantó en un lugar que le ha traido suerte, pues sobrevivió a las sequías, tormentas, incendios e incluso a las inundaciones de 1864.

El árbol se convirtió así en un símbolo del pueblo, ganándose el respeto de los habitantes y más tarde el de las autoridades locales. Como resultado, en 1992 el árbol fue declarado como monumento natural. Debido a esta protección y el respeto que se le tiene es posible que el árbol protegerá a la iglesia y el pueblo durante mucho tiempo.

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Fuente: Darvas Istvan (Green Seklerland Association) / European Tree of the Year