El conejo es una especie endémica de la Península Ibérica que juega un papel fundamental en el ecosistema mediterráneo: con su incesante actividad crea y mantiene el paisaje (diversificando las especies de plantas presentes en el medio y dispersando las semillas), al tiempo que forma parte de la dieta de muchos depredadores, que han llegado a depender totalmente de él como en el caso del lince ibérico o el águila imperial ibérica. Además, ha sido siempre para el hombre una destacada especie de caza. Pero esta especie imprescindible está en declive: en tres décadas ha su abundancia en un 55%, debido a varios factores que además interactúan entre sí. La destrucción de su hábitat a través de la intensificación agrícola, el abandono de tierras, el uso masivo de plaguicidas o la construcción de infraestructuras, junto a la persecución directa para proteger los cultivos, diezmó seguramente muchas poblaciones. Las epidemias de mixomatosis y neumonía hemorrágica supusieron también una catástrofe para el conejo, que tuvo que seguir soportando una excesiva presión cinegética y una competencia cada vez mayor con otros herbívoros. Además, la eliminación de los predadores pudo favorecer la dispersión de las enfermedades y perjudicar la condición física de los individuos. A pesar de la importancia del conejo, y de su preocupante situación actual, casi nada se ha hecho por su conservación. La especie cumple criterios para ser clasificado como “Vulnerable” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, y merece un Plan de Conservación propio. Por tanto, la elaboración y puesta en práctica de una Estrategia Nacional que coordine las actuaciones para garantizar la recuperación y conservación del conejo en España es ya una necesidad improrrogable.

Autores: Cabezas-Díaz, Sara; Lozano, Jorge; Virgós, Emilio